我们了解的一神教是认为只有一位人格神存在并且对其崇拜的宗教就是我们所认识的一神教。所谓的一神教，其实是相对于多神教的信仰而言，就是相信、承认宇宙中只有一个主神。那么，究竟什么才是一神教呢？
接下来，就让我们一起从宗教文化的角度来寻找答案吧！
什么是一神教：
认为只有一位人格神存在并对其崇拜的宗教。与多神教相对。不同于认为有内在于世界（包括人类自己）的非人格神的泛神宗教以及相信神是外在于世界的自然神论。一般认为，一神教包括犹太教、基督教和伊斯兰教。但是一神教的观念也是相对的、不断演变的，没有任何一种宗教自始至终是绝对的一神教。一神教者相信他们所崇奉的独一无二的神不但创造了世界和人类，还用其智慧和权能主宰世界和人类。他是无所不在，无所不能，无所不知的精神实体，既超越于世界之上，又内在于世界之中，信者可以通过祈祷与他接近。一神教否认有其他神灵存在，但不否认存在其他精神体。在各主要一神教中都有各种等级的天使及魔鬼，因此，有的学者认为这些都是原来从众神中产生至高神之后的痕迹。19世纪以来，有人主张宗教观念是由原始社会的万物有灵论经由多神教而发展到一神教的，一神教是人类宗教观念的最高阶段。但安德烈·兰格、威廉·施密特等学者则认为在原始的民族中就有一神教。这种原始一神教或准一神教的理论认为其他形式的信仰，都是从最初真正的宗教也即一神教分化、演变而来。正好像犹太教、基督教和伊斯兰教都认为的那样，一神教起源于神对人类始祖亚当的启示，后因始祖堕落，人类才逐渐有了多神的倾向。伊斯兰教认为基督教的三位一体教义是三神信仰的一种形式，而基督教则认为其三位一体论与一神信仰没有矛盾。还有人认为融合有伊斯兰教一神观念及印度教多神色彩的锡克教，以及属于二元神教的琐罗亚斯德教，因只敬拜善神，故在某种意义上亦可视为一神教。恩格斯指出：“没有统一的君主就决不会出现统一的神。”不少人认为一神教是由多神教发展而来，是随着阶级和国家的出现而产生的。
一神教的历史：
产生一神教的历史背景及条件宗教是人类社会发展到一定阶段的产物，“宗教观念的最初产生，是由于原始社会生产力水平极为底下，人们对物质生活过程中的内部关系，即他们彼此之间以及他们同自然之间的关系无法正确理解，而产生神秘感。”
综观人类历史，各种宗教信仰的神灵大致有自然神、氏族神、职能神、至上神、唯一神等几种形式，神灵观的发展也基本上按照这一程序演变。人类宗教信仰的发展经历了三个层次的递变，即从多神到一神，再到无神论。考察这一演变过程就能发现，一神教起源的思想基础仍未脱离由原始宗教的灵魂观、万物有灵论、图腾崇拜、祖先崇拜、鬼神崇拜、多神信仰这一发展轨迹，在阶级社会中还出现了一神教多能和诸神分级的现象。而一神教是在多神信仰充分发展的基础上，人们的思想认识过程经过理论的升华和综合，有了抽象概括的能力而产生的。多神信仰在私有制开始萌芽、原始社会进入向阶级社会过渡的历史时期之后，氏族社会成员中越来越严重的等级分化反映到宗教信仰中，多神的能力出现了高低大小之分，多神中还出现了主神。无论是犹太教主张上帝派摩西向犹太民族传播福音，还是基督教主张上帝派耶酥拯救人类，以及伊斯兰教认为“安拉”派遣穆罕默德教化世人，这些都反映了当时社会由氏族林立逐渐传入民族整合的过程，这种过程反映到思想领域内就是一神观念的出现。由自发性的原始宗教高级阶段即多神信仰到主神、至上神、唯一神这一神灵观的变化，在氏族部落中也经历了激烈的斗争。伊斯兰教兴起之前，阿拉伯半岛上多神信仰普遍存在，麦加城中各个氏族都有自己的神灵，各氏族的神都被供奉在克尔白神殿中，但同时也出现了“拉特”、“乌扎”、“麦那特”三位主神，而“安拉”是当时麦加各氏族普遍信仰的神灵。
一般来说，一神教兴起时社会处于原始社会解体、阶级社会形成阶段，氏族社会中贵族与平民的矛盾、以及进入阶级社会以后奴隶主与奴隶之间的矛盾都非常尖锐。以基督教的兴起为例，罗马帝国统治下的巴勒斯坦地区的奴隶、隶农、手工业者和小商人不断掀起反抗浪潮，帝国派兵进行镇压，公元68年罗马帝国攻陷耶路撒冷，犹太人坚持两年抗战之后失败，居民大多被钉死在木架上，被卖为奴的多达7万人。“在当时的历史、社会条件下，起义失败的奴隶，无从摆脱苦难，就不免把希望寄托于幻想之中，寄托于神。”
而基督教迎合了当时社会下层大众期望救世主来临的思想而兴起。基督教在其发展过程中，打破了犹太教的“选民”观念，把一神信仰由犹太人的民族神变成了世界唯一神，宣称在上帝面前人人平等、民族平等，这种观念是符合当时罗马帝国统治境内各下层人民的。至于伊斯兰教兴起前，麦加贵族与普通农牧民之间的矛盾也十分尖锐，阿拉伯半岛的商业、宗教、政治、经济等教被麦加贵族垄断，贫富分化非常严重，蓄奴之风盛行，奴隶多用于家务劳动，更多的是当作商品在外地市场买卖。伊斯兰教宣称人类都是真主的被造物，是阿丹的子孙，无论是奴隶或奴隶主，只要信仰伊斯兰教，他就是穆斯林（顺从者），生而平等。这就从根本上打破了奴隶主贵族尤其是祭祀贵族阶层垄断神权的专制局面，使人们在同一信仰下能够重新组合。
原始社会中，各个氏族教都有自己的神，甚至一个氏族中还存在着多种神灵，原始信仰由最初的灵魂观念、鬼神崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜、多神信仰，到阶级社会中至上神、一神的转变有一个缓慢发展变化的过程，但总的来说，一神教产生之前人类社会经历了一个漫长的多神信仰阶段。这种多神信仰反映了原始社会氏族部落林立、人类意识形态尚未统一、尚处于分散混乱的局面。各民族、各部落互相掠伐、血亲复仇盛行，社会处于民族融合和文化碰撞的整合阶段。在意识形态领域内，人们不自觉的渴望具有强大感召力的思想信仰能够出现，起到团结、号召、统一氏族部落和稳定社会秩序的作用。这一点可以从一神教兴起前的社会思想状况中明显看出来。例如犹太教的祖先希伯莱人生活的时代是古埃及文明和两河流域文明高度发展的阶段，多神信仰很普遍，“在庄严而富丽堂皇的庙宇里，供奉着风神、太阳神和天神”。
犹太教兴起时，希伯莱人处于埃及和美索不达米亚平原两大文明的夹击之中，经常面临威胁，不得不屈从于某一帝国。他们渴望着把各部落联合成一个统一的民族。一神教打破了传统宗教的血缘特征，使不同血缘、不同氏族、不同部落的人们在一神的感召下重新集合。伊斯兰教兴起前，蒙昧时期连绵不绝的仇杀和战争削弱了同一部族之间的血缘关系，这时期的部落战争有迹可寻的就有1700多次。氏族制度正在逐渐解体，部落联盟正在形成。同时，阿拉伯半岛南部经历了马因王国、赛伯邑王国、希木叶尔王国，北部曾出现了奈伯特王国、台德木尔王国。公元3—5世纪，南方部落逐渐向北进行大迁移，大迁移之后，在波斯边境出现了希拉王国，而在西北拜占庭边境曾建立过加萨尼王国，北方有肯德王国。这些王国都比较分散，未形成合力，往往依附于当时的波斯或拜占庭两大帝国。而这两大帝国经常侵入阿拉伯半岛，争夺半岛上的交通要道，其中以公元570年的“象战”最为有名。这一年，埃塞俄比亚王艾布拉罕在拜占庭的怂恿和支持下率军进攻麦加，这次战争唤醒了阿拉伯人的民族意识，使长期分裂、任人宰割的阿拉伯人开始觉醒。公元590年，麦加各族首领举行了阿拉伯历史上第一次贵族联席会议，“这是一次具有丰富内容的部落联席会议，也是部落联合的进一步表现”。长期的社会动乱使人心思古，渴望统一。
可见，一神教的产生，既是宗教本身发展变化的需要，也是社会发展对思想意识形态选择的过程。
在中国的一神教：
从明朝利玛窦来华传教起，到新文化运动之前，几百年时间，一神教从未对中国产生过丝毫的影响，改革开放之后，国门洞开，一神教随之大踏步进入中国，并表现出了迅猛的发展速度。由此，也带来了很多后续影响，有学者认为，一神教在中国的发展，现在已经到了巅峰，速度会逐渐下降，最后成为一个具备中等影响力的宗教，它的影响力会低于佛教。原因有以下几点：
1、根基浅薄
但凡一个宗教，一种文化形成稳定的形象，它必须要经过长时间的积淀，一神教在中国只有20多年的时间，与1500多年的佛教，2500年的儒教相比，它经不起洗刷。
2、竞争激烈
一神教之所以能够在20年时间在中国抢占地盘，缘由与文革之后中国文化的真空，这几年，中华本土意识觉醒，传统文化已经开始重塑，儒、道、释都在强势复兴。尤其是儒家与佛教，前者在民族认同、文化认同、精神号召、道德价值的方面具备有一神教无法与之抗衡的优势，一神教无法满足中国人的民族认同、文化认同、国家认同的需求，而儒家可以；后者则在生死轮回、神仙鬼怪等超自然需求上与一神教强烈竞争，并且他们拥有1500年深入人心的文化资源，菩萨、阎王、判官、无常、十八层地狱等等，是一神教传播的一道无法逾越的障碍。
3、一神教本身教义的局限
一神教是排他的，信了一神教，就必须要把其他的神仙挤掉，因此，如果信了基督教，那么上海人大年初五放鞭炮迎财神就是异端；福建人庆祝妈祖也是异端；端午节赛龙舟的祭祀也是异端；求送子观音也是异端。
而要让具备2000多年多神观念的中国基层人放弃观世音、财神菩萨、土地公公是不可能的，对于中国信徒而言，他们很多人会认为这个上帝只是和财神菩萨、观世音一样的，又一个法力无边的神仙而已。因此，这必然会遇到利玛窦几百年前在中国遇到的问题：“信上帝的同时，是否可以同时允许本土祭祀？”这是一神教无法克服的，要么他们放弃一神教的“纯洁”，要么他们放弃“不纯洁”的信徒，依一神教2000年的发展途径来看，他们会选择后者。
4、一神教本身发展问题
一神教的发展与佛教不同，一神教的扩展除了依赖宗教魅力，还必须要依赖强大的执法体系，胡萝卜与棍子都需要，缺一不可，他们会用宗教魅力让信徒感到快乐，而通过执法体系，让信徒不敢背叛，如果没有强制体系，它的影响会大打折扣，这也是基督教在现在的欧洲与美洲严重衰落，而伊斯兰教却稳如泰山的根本原因。
旧欧洲、阿拉伯等一神教极其强大的地方，都存在一个强大的宗教执法体系，欧洲是宗教裁判所，阿拉伯则是古兰经法律。而在中国，一神教不可能拥有这个体系，他们只能用“宗教魅力”一条腿走路，一个跛脚的宗教是无法走远路的。
和佛教相比，佛教在1800多年里经历了巅峰，也经历了低谷；经历了扶持，也经历了打击；他们有丰富而出色的汉译经典，他们的词汇、思想已经深入汉文化中，至今仍然保留着1亿的佛教徒，这些都是一神教所做不到的，因此，一神教在中国的影响会远远小于佛教。
