湖南省位于长江中游南部，传统的丧葬习俗受儒家影响较大，极具地方特色。在湖南文化中，葬礼从头到尾有很多的步骤，包括布置灵堂、殡殓、贴大旗、封柩、出殡等一系列过程，现在我们及来一一了解下，这其中蕴含的丧葬文化。
灵堂
亦称“孝堂”、“灵棚”。旧时停放灵柩的处所。宋彭杉乘《续读黑客挥犀·陈烈遵左礼》：“蔡君谟（襄）居丧……（烈）与十二余生望门以手据地，膝行号恸而入孝堂。”有的因房屋窄狭搭棚于庭旁，称“灵棚”。桃江一带旧习，人死在外，尸体不进住宅，就在屋前搭起灵棚，并列灵柩殡葬冥物，以待吊者。
殡殓
益阳殡殓之俗，与本省汉民族略同。但贫富之间有俭奢之别。据1912年《湖南民情风俗报告书》载：“湘俗舁棺入门，燃爆竹以迎之，置中堂，以两凳置棺盖于侧，以红毡覆之。熬桐油松香成汁涂棺内，以陈石灰、石膏粉或五谷灰（用五谷灰扎棺，惟益阳有之，余者尚用陈石灰）倾入。侍者仍奉尸入棺，用皮纸裹石灰为包（包数如死者之岁数）塞尸之空隙处。
乃掩巾加被以皮纸覆其上，为鱼鳞交搭之状，曰鱼鳞甲。遂以五谷灰或石灰、石膏等倾满棺中，稍按紧之。棺前悬布帷，下仍灯炬，妇人哭于帷内，男人哭于帷外。然其起尸人棺之际，俗必延道士诵咒画水书符（水置棺下，符帖棺首。云：可镇邪免漏，至发行乃去之）曰上材。
富者则礼生赞礼，曰起尸入殡礼、曰盖棺礼。并告祖、告天地诸神。毕，以长红笺书‘文公丧礼’四字贴堂上，对空行六叩首礼，曰立文公”。益阳一带仍沿用旧习，用皮纸、石灰或石膏粉扎棺，俗称：“踩莲花堂”。
桃木棍
民间每当浴尸换衣后，在死者左手握上一根较小的桃木，右手握一条手帕。相传手帕让死者揩汗，桃木避邪，可作手杖，也可防犬。
挂功德
昔时，民间在给亡人做超度时，往往在灵堂内挂功德。功德是用宣纸画成佛祖等多种图案和头像，诸如太上老君、元始天尊、观世音等等，精裱成一幅幅的对袖，一般开路，只悬挂堂屋上首5——7幅，如做3——7日道场者，则堂屋上首和两边壁上都挂满功德，俗称满堂功德，阴沉森严。自1950年后，挂功德者逐渐消失，近年来又渐兴起。
贴大旗
又称“贴大字”。过去民间做超度时，由道士用黄白绿三色八开纸剪成下面斜角开口的旗形，一张一字，上书“昊天罔极”、“跨鹤归西”、“泪洒江天”、“邈若山河”、“慎终追远”、“生荣死哀”、“遗恨千古”之类的悼词，乘贴在灵堂家中各门的门框上，如丧事大办，则在灵堂外的四角的对角扯起长绳，在绳上每隔2——3尺贴一张。
点天灯
旧时，民间将死者入殓后，在堂前天井竖一对留有若干竹叶的竹竿，各悬一只小箬帽和形似棒槌的纸灯笼。每晚点烛悬灯，直至出丧日止。
竖幡
过去大办丧事，往往请道士做超度时，先将死者姓名或仕位写在长条形的旗幡上，用竹杆挂上旗幡，竖在大门外的显眼处。迎风招展，显得更有气势。直至出殡时，再举幡送葬。
报庙
民间认为，人刚死后，鬼魂暂在土地庙中栖身。当道士做超度时，由长子端着灵位，由道士敲锣打鼓前往土地祠报庙，燃香点烛，鸣放鞭炮，焚烧纸钱，用三牲酒醴致祭，并由道士做一阵报庙法事后方归。
开路
亦称“明路”。民间历来将死者入殓后，丧家请道士做道场，以超度亡魂，指明冥间之路，故称“开路”。凡三日以上故称做道场，1——2日，俗称做开路。开路在超度亡灵时，是不可缺少的一项法事，由道士敲打乐器，念读“路引”，挥舞“引魂幡”，并由丧家长子执“引魂幡”陪拜，直至法事完毕。
开金桥
丧家请道士超度亡灵的法事之一。所谓“金桥”，由桌子相叠而成。在议式中，道士念经咒走过“金桥”，俗谓引魂过桥，认为可使亡者“托生”于福禄之地，或谓可使亡魂不入枉死城，通过金桥上天堂。《红楼梦》第十四回：“这日乃五七正五日，那应佛僧正开方破狱，传灯照亡……开金桥，引幛幡”。
解结
丧家请道士超度亡灵的法事之一。做法事前，在灵柩前置高桌一张，系黄线穿纸钱，打志若干结子，地上用面盆盛清水。道士敲打乐器一边做法事，一边由孝子拉线解结，每解一结，纸钱落在水盆里，其意有两说，一谓替死者解开生前和他人结下的冤仇；一谓死者不甘心离世，阴魂不散，故特地念经劝解。其解词内容有劝慰世人，宣扬生死有数；表彰好人，劝人为善，以及勿作奸恶等。
开方破狱
开方破狱是丧家请道士超度亡灵的法事之一。《红楼梦》第十四回：“这日乃五七正五日，那应佛僧正开方破狱，传灯照亡，参阎君，拘都鬼”。开方，即开度，《愚贤经》：“唯愿如来当见哀愍，暂下开度。”俗谓人死后会下地狱受罪，故举行佛事，诵念《破地狱偈文》，祈祷佛祖超度亡灵升天，以为可以打开地狱拯救亡灵出来，再往人间投生。
送路灯
昔日出殡前夕，丧家请道士超度亡灵，必须做送路灯的法事。俗传野鬼最嗜油，燃之以火，道士敲打乐器做法事，孝子端灵位随道士出门，经土地祠环田野一周，沿途插放油香，俗称“送路灯”向沿途“野鬼贿赂”。俗信野鬼得此佳饷，亡人之魂即可所向无阻。
唱丧歌
亦称“哭丧歌”、“孝歌”，俗称“唱夜歌子”。流行于益阳城区及沅江、南县一带。这种孝歌大都有比较固定的词，其内容因死者的身份经历不同而各异。唱词内包括：赞颂死者美德；歌唱山水动植物；描述人情风俗；叙唱传奇人物、古代英杰；揭露恶人坏事；抨击不良风俗等。大多在灵堂停柩期间，丧家请民间艺人唱孝歌子的班子，5——12人不等，在打击乐声中，穿插胡琴、锁呐、笛子、扬琴等乐器。
每人大多有固定的拿手唱段，轮流替换，唱散歌、盘歌、对歌、叙事歌等，常常通宵达旦，以示热闹。昔时丧事大办者，先唱丧歌，再做道场，也有不做道场，专唱一夜丧歌者。当代，做道场的少，唱孝歌子的多，一般唱一个半晚或两个半晚。
唱围鼓
亦称“花鼓坐唱”。益阳市区历来流行地方剧种花鼓戏，民间很多人都会唱几句或几曲花鼓戏。在死者停柩期间，有的请民间艺人数人在灵堂唱围鼓，演员不化装，边起乐边唱，节目有“赶子”、“吊孝”等。尤其在移风易俗，破除迷信期间，城镇唱围鼓更为盛行，大多在下午8点开始，至12点结束，以恐影响街坊睡眠。
道场
民间为亡者做道场，起源甚早，世代流传，据1912年《湖南民情风俗报告书》载：湘俗之做道场盖本乎此然而轮回因果之说，天堂地狱之条，以莫须有之言，为莫须有之事，则今之虞，岂得谓古之虞手，今约分其种类大别为五，曰儒（礼生赞礼，谓之虞祭，榜称文昌司、禄府司、箫司）。曰释（释教又分为两种，用金鼓者，曰应门；不用金鼓者，曰禅门，榜文称皇觉斋堂）。曰道（道人、道士两种。而道士又分两派，曰道教道士；曰佛教道士。道人与道教道士，榜文称灵宝、大法司。佛教道士，榜文称皇觉斋坛堂）。
灵位
亦称“灵坐”、“禅牌”、“亡牌”，专为死者设的牌位，指新丧即葬，供奉神主的几筵。设于柩前，供祭奠用。用素绫或纸做成灵牌，居中直写，某姓某名之灵位。民间认为，不立灵位，死者魂不守舍。此俗流源甚早。《晋书·傅咸传》：“咸再为本君中正，遭继母忧去官……咸以身无兄弟，丧祭无主，重自陈乞，乃使官舍设灵坐。”《太平御览》卷七百晋引潘岳《寡妇赋》：“入空室兮望灵坐，惟瓢瓢兮灯荧荧。”但也有在除服后，仍设灵坐的。《南史·张裕传》附张永：“服制虽除，犹立灵坐，饮食衣服，待之如生”。后者，俗称“留灵”。
神主
益阳一带大都用栗木做神主，刷黑土漆，用金粉书写名讳。男性曰：“故祖考某公某某老大人之神主”，女性曰：“故祖妣某母某氏老孺人之神主”。神主牌后面刻一小方孔，由道士书写生死年月日时，作一简易的点作议式，内放生死八字、大米、茶叶、纸钱之类，用小木板盖上，意已“开光”。置正屋中堂神龛上依次列位，以待香火致祭。
封柩
亦称“封殡”。在出殡前夕，当道场进入尾声时，由道士做“封殡”法事。起乐后，推动棺盖，揭开亡者面巾，让丧家亲属见死者最后一面，与遗体告别。此时，哭声大振，法事进入高潮。道士“封殡”时，由劳力盖好棺盖，钉上特制的板钉，富户再用丝绢生漆胶缝。
出殡
俗称“出门”，亦称“发引”。按旧习出殡必择吉日，大多在寅卯时辰之间进行，由道士启法事，取前入柩时所置棺下那碗净水于手上，另一手握马粮（茶叶、大米、草筒）念念有词，霎时大叫道：“八大金刚齐出力……”殇夫抬棺起步，道士用脚将搁棺材的长凳打倒，并在棺后撒马粮念词，送至大门外，将手持的净水泼掉，立即将碗用力打碎，俗称“打煞”。
与此同时，由香烛（打点菩萨的佣人）燃纸钱、香烛、并杀雄鸡抛地，如鸡头向外，碗打得越碎越好，预兆吉利。殇夫抬灵柩至一二百米旷野之处停柩。殇夫和送葬人员入席共进早餐，待天光后再送柩入墓。
送殡
俗称“上山”，亦称“送葬”、“执绋”。执绋也称“执引”，“绋”是牵引灵车的绳（布）索。出殡时，送葬者手执牵着灵车的白布缓缓而行，故名。此俗源于周代。《礼记·曲礼上》：“助葬必执绋”。《左传·照公三十年》：“晋之丧事敝邑之间，先君有所助执绋矣。”《后汉书·范式传》：“式因执绋而引柩，于是乃前。”此俗直到近代仍然流行。后泛指“送殡”。
据1912年《湖南民情风俗报告书》载：“送葬礼节贫富不同，贵贱各异，其等级则惟贵者得用诰封亭，贱者虽富，也不敢用。贫者出殡惟用长引执事，亦有不用执事，而仅孝子捧灵位持引头幡为前导者，则赤贫之家也。若富贵之家，则多所夸耀，前用号令大锣，御牌执事，或半副銮甲，或全副銮甲，以及铭旌主轿、香亭、灵亭、影亭、诰封亭之类，皆用四人或八人抬之。”
买路钱
出殡时所用的冥钱。事先由花匠用白纸或黄纸剪成碗口大的铜钱式样，用竹竿串起，在送葬的灵柩前，由一人沿途抛撒，意为用钱买路，打发众“野鬼”，使灵柩顺利通过。
