每年的农历七月十五日是我国民间传统的祭祀节日，佛教中称为“盂兰盆节”，而道教中则称为“中元节”，称呼不同而各有节俗，例如中元节时，我国民间就有祭拜地官大帝及祖先，普度十方孤魂野鬼的习俗，称为中元普渡，那么今天的老黄历就为你介绍，中元普渡的由来。
“中元”是道教的说法。道教经典称正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。又将“三元”与“三官”相配，说天官神主赐福，生于正月十五；地官神。道家以农历七月十五为中元地官赦罪之辰，届时地官检查、考校天上地下神仙、凡人、动物的表现，以便定罪免刑。
道教称天、地、水为“三元”；元者，即是一切事物之开始。道教认为天地水三元之气，为最初生成人类，长养万物之根本，又把三元配置于农历的三个日子，称为“三元日”；上元日正月十五，中元日七月十五，下元日则为十月十五；故此“中元”的意思，即是七月十五日。
“三元日”之中，上元日为“上元一品天官赐福大帝”之生日；中元及下元日分别为“中元二品地官赦罪大帝”及“下元三品水官解厄大帝”之生日。三官大帝的地位，仅次于玉皇上帝，统御万灵，故此三元日为道敦的重要节日，在此三日均举行斋醮。
三官的传说很多，但以中国古代尧、舜、禹三帝配三官的传说较为合理。因为在古代尧帝定天时，施七政，所以当了“天官”，天官主赐福，所以多为一般民间所供奉；舜帝把中国分为十二州，使人民能够过着安定的生活，所以当上了“地官”；而且舜帝事亲至孝，所以“中元节”又叫“孝子节”。
在古代民间，这天家家户户杀鸡宰羊，烧香及金银衣纸祭飨祖先；这种孝祭祖先的行为，推而及之，普度无主孤魂，使他们在这天亦特别得到很多人的祭祀，所以叫做“中元普渡”；至于禹帝治理洪水使人民得以保家，因此当上了“水官”。
中元普渡活动一般带有以下三个目的：一、祭奠先祖亡魂；二、荐享无主；三、超度新死亡鬼。而在我国地区，普度的形式又分为公普和私普。私普就是以街、庄等居住单位为主的普度，从七月初一到三十，大家商议好时间轮流普度。
普度时都会在门口摆设长长的供桌，摆上丰盛的菜饭以及其它的食物等，每盘菜上都要插上一枝香，俗称“拜门口”。同时，家家门前、檐下都挂盏圆形纸灯，一面写“阴光普照”或“庆赞中元”，一面为“路灯”，这是用来照引路途，使这些孤魂野鬼能找到可以供养他们的地方，又叫“树灯篙”。
公普又称为“庙普”，一般都在七月十五举行，俗语又叫“拜七月半”。通常以寺庙为中心，由庙寺主事者来主持。这一天，人们往往在街头巷口搭起座和祭孤堂，设起普度坛。
普度坛中央悬挂着“盂兰盆会”的横幅或三官大帝像。祭孤台上立着几块灵位，有“男孤魂之位”和“女孤魂之位”，这是召唤各方没有主儿的“饿鬼”前来受祭。为了怕施食时抢不过“大鬼”，还特设“儿童男女孤魂之位”的灵牌。
在坛前边摆有上下两层桌子：上桌放一个斗灯，下桌放神像、香炉之类。斗灯内放白米、古剑、铜镜、剪刀、小秤等物，以作避邪之用。另外，坛前还特设一排长桌，以供民众摆牲之用。
中午过后，各家各户便挑起三牲、粿品、水果、纸钱、衣帽、竹笠等祭品前来祭拜。主事者分别在每一件祭品上插上一把黄、绿、红各种颜色的三角纸旗，并写上“盂兰胜会”、“甘露门开”等字形，以作纪念。之后便请和尚、道士各念其经，进行祭拜。
