满族是一个历史悠久而又新兴的民族。在其形成、发展、演变的历史过程中，有许多突出的成就。随着时代环境改变，在保留民族特性的条件下吸取各族文化中的先进内容，从而创造了更丰富、发展的满族文化。
满族作为一个新兴的民族，真正开始形成时期，是在努尔哈赤起兵统一女真各部之后。努乐哈赤经过近四十年的征战，结束了元明以来女真诸部一直是长期分裂局面，“自东海至辽边，北自蒙古嫩江，南至朝鲜鸭绿江，同一音语者俱征服”，使女真“诸部始合为一”，并将这一广大地域统一于后金的新政权之下。
它标志着一个新的民族共同体的初步形成。皇太极时期，继续完成黑龙江流域的统一，并逐步使其社会完成从奴隶制向封建制过渡。1635年，皇太极正式宣布更定族名为满洲。到1644年，清入关前，满族以其新的面貌和强盛的姿态屹立于祖国东北。
满族在快速形成和壮大过程中，其文化也同时快速形成和发展。首先，是满族文字的创制。满族原有自己本民族语言：满语，满语是由女真语发展而来的。元代在蒙古长期统治下遂改习蒙古文，
后来女真人讲女真语写蒙古文，这种语言与文字的矛盾，不能适应满族共同体快速发展的要求。1599年，努尔哈赤命额尔德尼和噶盖以蒙文字母为基础，结合女真语言，创造新文字：满文。满族开始有文字。
但初创的满文并不完善，1632年，皇太极又命达海加以改进，通过编制十二字头，固定字形，创造特定字母，并把借用的蒙古字母加上圈和点，从而把满文提高到一个新水平。从此，满族有了较能正确表达自己语言的新文字。“文字的发明及其应用于文献记录，是文明时代来临的基本标志之一”。
服饰方面：满族独特的服饰，对汉族传统服装有补充、发展的作用。今天，虽然长袍马褂时代已经过去，但满族服饰中女性的旗袍，在形制上经过改造后，不但至今为汉族妇女所喜爱，而且，还成为中国的特色服装进入了世界时装行列。由此可见，满族服饰在中华民族服饰文化中的耀眼地位。
民俗方面：在饮食上，清代烹饪史上占重要地位的以国仪讲究、技艺精湛而驰名中外的中国着名古典国宴——“满汉全席”，以其独特的民族风味，长久留传而不衰。如烧、烤、煮、蒸、火锅、蜜饯菜肴，以及各种糕点为主食的饽饽、芙蓉糕、萨其玛、驴打滚等食品，至今仍闻名于世。
满族的传统体育项目大都与狩猎相关，有举重、摔跤、跳马、跳骆驼及溜冰等。“跳马”要在马飞跑时，横跃马身；跳骆驼则是从后跃上驼背。跳马与跳骆驼，都是为和敌人短兵相接时，便于飞上敌骑的擒拿技术，并成为经常锻炼的运动项目之一。
跑冰鞋在十九世纪中叶以前是八旗士兵必须操练的一项军事技术。除了表演速度外，还有花样滑冰、冰上足球比赛、冰上杂技、滑冰射箭项目等。旧时旗人所用的木板冰鞋还可在北京民间找到。
满族的作家文学，一般认为当从满洲民族形成之时计起，而不包含靺鞨、女真时代的文人创作。成书于十七世纪上半叶的历史典籍《满文老档》，中间的若干部分已具有鲜明的文学性，可视作满族书面文学的滥觞。
满族文化的发展，还突出表现在满族用汉文着书立说方面。着名词家纳兰性德所着《饮水词集》和《侧帽集》，清新自然，具有很高的艺术价值。正白旗包衣（家奴）曹雪芹所着《红楼梦》，以封建贵族家庭生活为背景，广泛反映了当时中国社会现实，被誉为中国封建社会的百科全书，将中国古典小说创作艺术发展到了空前的高峰，在世界文学史上占居重要地位。中华人民共和国建立后很多有造诣的满族文学家为中国文化事业做出了积极的贡献。
满族民歌内容丰富，较之汉族民歌，多了一些渔、猎、牧劳动和八旗兵出征及思念亲人内容歌曲。其歌词语言通俗、活泼，其旋律质朴、简明。农村中的满族民歌这一特征更为明显。满族日常生活中离不开歌唱，活泼动情的小唱几乎涉及到满族整个人生礼俗，唱出了他们的愿望和心声。
古代满族爱好歌舞，多由狩猎、战斗的活动演化而来。入关后，舞蹈必选身体强壮的人，穿豹皮唱满族歌，伴以箫鼓，称作“喜起舞”，或舞者一半人扮成虎、豹等兽，一半人骑假马追射，称作“隆庆舞”。
满族喜欢贴窗花。用各种彩纸剪成各种鸟兽花卉，古今人物，贴在窗户上，栩栩如生，充满活力。黑龙江宁安、海伦，吉林东辽等地的剪纸艺术在全国艺坛上享有盛誉。
